Tu cuerpo sabe que sufres desgaste

¿Te agotas fácil, no duermes bien o sientes que ha bajado tu eficacia en el trabajo? Estos podrían ser síntomas de un desgaste profesional. Detecta todas las señales en tu cuerpo con esta guía que te compartimos y sigue las medidas que recomiendan los expertos. “La mejor solución es abordar la raíz del problema”, afirman.

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Melinda Wenner Moyer es autora y periodista en materia de ciencia.

Jessi Gold, psiquiatra de la Universidad de Washington en San Luis, sabe que está a punto de sentir desgaste cuando se despierta y se enfada al instante con la bandeja de entrada de su correo electrónico y no quiere salir de la cama. Tal vez no sea sorprendente que un profesional de la salud mental que trata de frenar la creciente ola de desgaste profesional pueda sentirlo también a veces. Después de todo, el fenómeno prácticamente se ha convertido en algo omnipresente en nuestra cultura.

En una encuesta realizada en 2021 a 1500 trabajadores estadounidenses, más de la mitad dijeron sentir desgaste profesional como consecuencia de las exigencias de su trabajo, y la sorprendente cantidad de 4,3 millones de estadounidenses dejaron sus empleos en diciembre en lo que se ha llegado a conocer como la “Gran renuncia”.

El desgaste, según su definición, no es una afección médica: es “una manifestación de estrés crónico no mitigado”, explicó Lotte Dyrbye, médica científica que estudia el desgaste en la Clínica Mayo. La Organización Mundial de la Salud describe el síndrome del desgaste profesional como un fenómeno laboral caracterizado por sentimientos de agotamiento, cinismo y reducción de la eficacia.

Sin embargo, el estrés puede tener efectos de desgaste en el cuerpo, especialmente cuando no se alivia después de un tiempo, por lo que tiene sentido que también provoque síntomas físicos, comentó Bennett. Cuando las personas sienten estrés, sus cuerpos experimentan cambios que incluyen la producción de niveles más altos de lo normal de hormonas del estrés, como cortisol, adrenalina, epinefrina y norepinefrina. Estos cambios son útiles a corto plazo, nos dan la energía para superar situaciones difíciles, pero con el tiempo, comienzan a dañar el cuerpo.

Nuestros cuerpos “no fueron diseñados para los tipos de factores estresantes que enfrentamos hoy”, señaló Christina Maslach, psicóloga social de la Universidad de California, Berkeley, que ha dedicado su carrera al estudio del agotamiento.

Aquí te decimos cómo reconocer el desgaste en tu cuerpo y qué hacer al respecto.

Qué tener en cuenta

• Un síntoma común de desgaste es el insomnio, agregó Dyrbye. Cuando los investigadores en Italia encuestaron a los trabajadores de atención médica de primera línea que sufrieron desgaste durante el primer pico de la pandemia, encontraron que el 55 por ciento informó tener dificultades para conciliar el sueño, mientras que casi el 40 por ciento tenía pesadillas.
  
  Las investigaciones sugieren que el estrés crónico interfiere con el complicado sistema neurológico y hormonal que regula el sueño. Es un círculo vicioso, porque no dormir hace que este sistema se descontrole aún más. Si has notado que no puedes dormir por la noche, eso quizá sea una señal de que estás teniendo desgaste, dijo Dyrbye, y tu insomnio podría exacerbar el problema.
  
• El agotamiento físico es otra señal común. Gold dijo que uno de sus síntomas clave de desgaste era la fatiga. “Me di cuenta de que dormía todos los días después del trabajo, y pensé: ‘¿Qué me pasa?’, pero en realidad era desgaste”, aseguró.

Qué hacer

• Si experimentas síntomas físicos que podrían ser indicativos del desgaste profesional, considera consultar a tu médico de atención primaria o a un profesional de la salud mental para determinar si son causados por el estrés o si tienen su origen en otras afecciones físicas, propuso Dyrbye. No ignores los síntomas ni supongas que no importan.
  
  “Es muy fácil dejar de lado tus propios síntomas, sobre todo en nuestra cultura, donde se nos enseña a trabajar de manera ardua”, explicó Gold.
• Si se trata de desgaste, la mejor solución es abordar la raíz del problema. El desgaste suele reconocerse cuando es causado por el trabajo, pero el estrés crónico tiene diversas causas: problemas financieros, problemas de pareja y cargas de cuidado, entre otras. Piensa en “las piedras que tienes en el zapato todo el tiempo y con las que tienes que lidiar”, aclaró Maslach, y piensa en formas de eliminar algunas de ellas, al menos parte del tiempo. Tal vez puedas pedirle a tu pareja que te ayude más con la rutina de acostar a tu hijo, o pedir comida para llevar cuando estés especialmente ocupado para no tener que planificar también la cena.
  
  A pesar de la cobertura de la cultura popular sobre el tema, el desgaste profesional no se puede “arreglar” con un mejor cuidado personal, afirmó Maslach; de hecho, esa idea solo empeora el problema, pues pone la culpa y la responsabilidad en quienes sufren el desgaste e implica que deben hacer más para sentirse mejor, lo cual no es el caso, apuntó. Sin embargo, algunas opciones de estilo de vida pueden hacer que sea menos probable sufrir desgaste:
  • El apoyo social, por ejemplo, es de gran ayuda, dijo Gold, por ejemplo, podrías hablar con un terapeuta o reunirte con amigos (aunque sea a través de Zoom).
  • También hay que aprovechar las prestaciones de salud mental o de ejercicio físico que ofrece la empresa.
  • Dormir más también ayuda, así que, si sufres insomnio, habla con un médico sobre posibles tratamientos, sugirió Bennett.
  • Por último, aunque no quieras añadir más actividades a tu agenda, intenta dedicar un poco de tiempo todos los días a algo que te guste, añadió Dyrbye. En su trabajo ha descubierto que los cirujanos que apartan tiempo para sus aficiones y actividades recreativas —incluso solo quince o veinte minutos al día— son menos propensos a experimentar el desgaste, a diferencia de los cirujanos que no lo hacen.

“Debes tener algo fuera del trabajo que te ayude a desestresarte, a concentrarte y a relajarte”, concluyó.

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