¿Cómo es la producción de plátano en Colombia?

El plátano tiene un rol clave en la estructura agrícola colombiana. Jorge Alberto Valencia, ingeniero agrónomo y profesional de investigación en Agrosavia, explica que existen diferentes modelos productivos en el país, los cuales dependen de las condiciones locales: en la región Andina se observa un modelo tradicional de cultivo asociado con otras especies como el café, pero en el piedemonte llanero prevalece el monocultivo intensivo que, a la fecha, reporta un alto rendimiento. Se calcula que en el país:

• Existen 476.000 hectáreas cultivadas de plátano a 2022.
• En esta área se producen 4.6 millones de toneladas a 2022.
• Las mayores áreas cultivadas se encuentran en Antioquia, Arauca, Córdoba, Caldas, Chocó, Huila, Valle del Cauca.
• Mientras que en la zona Andina se cultiva la variedad Dominico Hartón, en las zonas bajas se siembra el Hartón.

La mayoría de la producción se destina al mercado interno, donde la demanda es alta. De hecho, los comercializadores requieren productos a base de plátano con valor agregado, como los snacks, lo que hace que sea un producto muy apetecido. Las exportaciones, por otro lado, se cubren con la producción de Urabá y están atadas a una mecánica internacional en la que se exige que por cierto porcentaje de banano se venda también plátano.

Los picos de la producción de plátano en Colombia se dan a comienzos y mediados de año. Estas variaciones se deben a los cambios en las precipitaciones, lo que hacen que en los periodos intermedios la menor disponibilidad de agua reduzca su obtención. 

La demanda por parte de los exportadores aumenta los precios en el mercado interno, así como lo hacen los altos costos de los insumos vistos en los últimos tres años. Por factores como estos, el kilogramo que antes se comercializaba a $700 ha llegado a venderse por $3.000.

Sin embargo, la demanda de plátano por parte de fabricantes de productos con valor agregado, que requieren una producción estable a lo largo del año, hace que exista una estabilidad relativa de precios. Ante esta realidad, Agrosavia y Fedeplacol (Federación de Productores de Plátano de Colombia) trabajan en una estrategia:
 

Pero, ¿cómo se comercializa el plátano? En la zona cafetera existe una fuerte tendencia a formar asociaciones, una práctica que Fedeplacol busca expandir a otras regiones porque, al concentrar la producción, se puede lograr una mayor capacidad de negociación.

Esto exige a los productores generar volúmenes estables a lo largo del tiempo, pues a los comercializadores les interesa contar con productos frescos cada semana o quincena. Adicionalmente, la asociatividad permite el acceso a asistencia técnica sobre el manejo del cultivo y de plagas, lo que a su vez facilita la obtención de semillas certificadas y de calidad.

Los productores asociados tienen el beneficio de comercializar un mayor volumen, lo que puede contribuir a obtener negociaciones directas y evitar la intermediación.

Contar con semillas de calidad es uno de los retos que enfrenta el gremio platanero, al acceder a una semilla certificada se garantizan mejores rendimientos y ausencia de plagas, como por ejemplo el picudo (gorgojo). El ICA (Instituto Colombiano Agropecuario) es la entidad que reglamenta la producción de semillas.

Sin embargo, de acuerdo con el experto de Agrosavia, se debe dar un paso más allá. Es decir, lograr que haya una suficiente cantidad de viveros registrados para la producción de semillas, de manera que se pueda hacer una trazabilidad de:

1. La calidad genética del material o las semillas.
2. Los procesos internos de multiplicación de ese material.
3. El proceso que debe surtir cada plántula (planta en estadio primario) hasta que llega a la finca para la siembra.

Según la entidad, si el productor no cuenta con su propio vivero para la producción de su material vegetal (semillas), debe solicitar al ICA, con una anticipación de siete a nueve meses, el producto requerido para la siembra.

Esto debe ir atado a un plan de capacitación para productores en bioseguridad con el fin de evitar riesgos sanitarios. En este esquema de formación es fundamental incluir información sobre cómo ingresar a la finca productora, desinfectar herramientas y manejar utensilios en las parcelas.

La producción de café ha sido clave para el cultivo de plátano, debido a la necesidad que presenta de ser producido bajo sombra. Esta característica ha permitido que estos dos cultivos aumenten su rendimiento en un sistema asociativo.

Aunque ahora el café suele cultivarse con plena exposición a la luz solar, el modelo de sombrío se conserva en algunas regiones como Huila, Tolima, Cauca y el Eje Cafetero, en donde se hizo popular.

Adicionalmente, el plátano está asociado a otras especies como el cacao, que también requiere sombrío. Esto permite obtener hasta dos ciclos de plátano mientras el cultivo del cacao se consolida. Además, se puede asociar con cultivos transitorios o de ciclo corto como los de frijol, maíz, maracuyá y ají topito, todo gracias a su versatilidad.