¿Por qué caen las importaciones en Colombia y qué efecto tiene este fenómeno?

Actualidad economica y sectorial05-02-2024

Desde noviembre de 2022 las importaciones de Colombia se encuentran en cifras negativas, y los últimos datos suministrados por el Departamento Administrativo Nacional de Estadísticas (DANE) siguen mostrando la misma tendencia.

En noviembre de 2023, las compras externas realizadas por el país se redujeron en 14,5 % en relación con mismo mes de 2022, totalizando USD5.165,7 millones CIF (Costo, Seguro y Flete por sus siglas en inglés).

La caída de las importaciones -como anotan varios expertos- no se explica por un comportamiento de sustitución de estas por producción nacional, sino que está asociado a una contracción generalizada de la actividad económica en el país y del mundo. 

Colombia, aunque importa bienes y servicios de consumo como ropa, tenis y electrónicos, también compra a otros países bienes de capital como tractomulas, hornos y taladros para la actividad minero-energética. En consecuencia, este es un elemento muy relevante que se debe tener en cuenta como comenta Andrés Giraldo Palomino, PhD, profesor asociado, departamento de Economía, Pontificia Universidad Javeriana.

“Lo que estamos viendo es una desaceleración de la economía y por ende se manifiesta en una caída no solamente en el consumo de los hogares, sino que también se deja de invertir por esa desaceleración. Entonces las firmas, o aplazan sus inversiones, o hay cierres de fábricas”, indicó.

Por su parte, el experto en comercio internacional de Bancolombia, Juan Esteban Carmona Ochoa, sostiene que la desaceleración económica y el incremento de la inflación, son los dos aspectos principales en la caída de las importaciones. El especialista explica que:

• “Desaceleración económica: la economía colombiana registró una desaceleración en 2023, con un crecimiento proyectado del 1 %, frente al 8,5 % de 2022. Esta desaceleración ha llevado a una disminución de la demanda interna de bienes importados”.
   
• Incremento de la inflación: la inflación en Colombia aumentó significativamente en 2023, alcanzando un nivel de 9,28 % acumulado a diciembre. Este incremento de los precios ha llevado a una disminución del poder adquisitivo de los consumidores, contribuyendo con esta problemática.
  
  Pero además de los dos factores anteriores, Carmona Ochoa comenta que la situación actual tiene más de fondo y habría otras razones, que impulsarían dichas caídas. El experto habla de 10 puntos:

Por otro lado, en el tercer trimestre de 2023 el Producto Interno Bruto de Colombia cayó 0,3 % y se contrajo por primera vez desde la pandemia, con actividades como la construcción y la manufactura explicando los descensos.

Sumado a esto, el déficit de cuenta corriente disminuyó 1,7 % y se convirtió en el peor registro desde 2009 (USD1.680 millones).

“El descenso de 1 % del PIB frente al segundo trimestre, que consolida la cuarta moderación consecutiva tras alcanzar un déficit histórico de 7,1 % del PIB en el tercer trimestre, continúa liderado por el fuerte ajuste en el desbalance comercial ante la acelerada disminución en las importaciones”, se lee en un reciente informe de la Dirección de Investigaciones Económicas, Sectoriales y de Mercado de Bancolombia. 

El componente internacional

Aunque la caída de las importaciones es atribuible a factores internos como la caída en la producción nacional, también hay un conjunto de elementos externos que han influido en ese resultado.

Para Martí Ibarra, presidente de Araujo Ibarra, las dificultades producidas en las cadenas globales de suministro debido a hechos como la guerra comercial entre Estados Unidos y China (2018), el coronavirus (2020), la guerra entre Rusia y Ucrania (2022), entre otros, siguen teniendo un impacto.
 
“Estos factores se encuentran estrechamente vinculados ya que, la inflación no ha sido un problema solo para Colombia sino para el mundo, toda vez que la reactivación económica posterior al confinamiento y demás medidas tomadas frente a la pandemia de coronavirus produjo una demanda de bienes y servicios por parte de los consumidores muy superior a lo que la oferta podía satisfacer. Por lo tanto, hubo un incremento a nivel mundial en los precios de los productos y consecuentemente, los bancos centrales de las principales economías mundiales se vieron en la necesidad de aumentar las tasas de interés”, resaltó.

La guerra entre Rusia y Ucrania ha generado un impacto significativo en los precios de materias primas y productos esenciales en muchas industrias como fertilizantes, abonos, hidrocarburos y sus derivados, entre otros. 

Antes de la invasión, Ucrania tenía el carácter de despensa agrícola para Europa por su producción masiva de granos, y Rusia era uno de los principales exportadores de hidrocarburos al mismo continente y determinante en la producción de energía. “Todo esto ocasionó un incremento en el precio de los alimentos y productos que se consumen diariamente a nivel mundial, lo que ha tenido un efecto en la caída de las importaciones”, indicó el experto.

Inestabilidad gubernamental y cambios normativos y arancelarios

Uno de los temas más influyentes según el experto de Bancolombia, Juan Esteban Carmona, tiene que ver con “la inestabilidad gubernamental porque ha incidido en este comportamiento, específicamente al cambiar algunos patrones en materia comercial y al hacer cambios normativos en los sistemas de control cambiario-aduanero de las entidades de control, como la DIAN y el Banco de la República”.

Precisamente, el Gobierno Nacional realizó varios cambios arancelarios en 2022 y 2023, centrados en cinco productos. 

1. Confecciones: el 23 de diciembre de 2022, el gobierno estableció un arancel del 40 % a la importación de confecciones de países con los que no tiene un acuerdo comercial. Este cambio busca proteger la producción nacional de confecciones.
    
2. Vehículos automotores: el 6 de agosto de 2023, el gobierno estableció un arancel del 0 % a la importación de vehículos automotores ensamblados en Colombia. Este cambio busca incentivar la producción de vehículos en el país.
    
3. Azúcar: el 26 de abril de 2023, el gobierno estableció un arancel del 5 % a la importación de azúcar de remolacha. Este cambio busca proteger la producción nacional de azúcar de caña.
    
4. Leche y derivados: el 26 de abril de 2023, el gobierno estableció un arancel del 5 % a la importación de leche y derivados de países con los que no tiene un acuerdo comercial. Este cambio busca proteger la producción nacional de leche y derivados.
    
5. Productos agrícolas: el 26 de abril de 2023, el gobierno colombiano estableció aranceles a la importación de varios productos agrícolas como arroz, maíz, trigo, soya y carne de cerdo. Estos cambios buscan proteger la producción nacional de estos productos.

Pero además de estos cambios específicos, el gobierno colombiano también anunció que revisará los acuerdos comerciales existentes con socios como Estados Unidos, la Unión Europea, México, Brasil y Argentina, lo cual podría incluir cambios en los aranceles aplicados a los productos importados de estos países.

“Los cambios arancelarios realizados por el gobierno colombiano en 2023 pueden impactar significativamente el comercio y la economía colombiana porque podrían beneficiar la producción nacional, pero también aumentar los precios de los bienes importados para los consumidores colombianos”, puntualizó el experto en comercio internacional de Bancolombia.

Inconvenientes en los sistemas de control de la DIAN y Banrep

Según los informes de la DIAN y el Banco de la República, los principales inconvenientes que se presentaron en 2023 con los sistemas de control de estas entidades en materia de regulación del comercio exterior colombiano fueron:

• Ineficiencia en los procesos de control
   
• Falta de coordinación entre las entidades
   
• Falta de información y cooperación de los importadores
   
• Falta de recursos humanos y tecnológicos

Estos factores han generado un impacto negativo en el comercio internacional, facilitando el contrabando y la ilegalidad. Por eso, para Carmona Ochoa, “la DIAN y el Banco de la República deben implementar medidas para superar estos obstáculos y mejorar la regulación del comercio exterior colombiano”.

Además, se presentaron problemas en la implementación de los cambios arancelarios realizados por el gobierno colombiano en 2023, en particular, los retrasos en la actualización de las bases de datos de aranceles y los problemas en la aplicación de estos, generando inconformidad entre importadores.

¿Es bueno para la balanza comercial que caigan las importaciones?

La balanza comercial, que es la diferencia entre lo que se importa y se exporta, es actualmente deficitaria para Colombia, es decir, que el país compra más de lo que vende al exterior. Según el DANE, en noviembre de 2023 se registró un déficit en la balanza comercial colombiana de USD762,1 millones FOB.

“La disminución de las importaciones por las razones expuestas no es un síntoma positivo de la economía colombiana, ya que lo ideal es que el saldo comercial sea positivo por un aumento de exportaciones producto de mayor inversión y desarrollo económico nacional. Es decir, la aparente mejora dentro de la balanza comercial por la diminución de las importaciones no representa en lo absoluto un suceso positivo”, manifestó Ibarra.

Cabe resaltar que, al caer las importaciones también se reduciría el déficit de la balanza comercial, siempre y cuando se recuperen las exportaciones, las cuales, actualmente no están incrementando. En noviembre de 2023 las ventas externas del país fueron USD4.151,8 millones FOB y presentaron una disminución de 9% en relación con noviembre de 2022.

Fuentes:

• “Importaciones”, Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE), nov. 2023.
• “Exportaciones”, Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE), nov. 2023.
• “Balanza comercial”, Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE), nov. 2023.
• “Importaciones a Colombia cayeron más de 26 % en septiembre”, Valora Analitik, noviembre 2023.

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