Boeing invierte 450 millones de dólares más en Wisk, en una apuesta por los taxis aéreos eléctricos autónomos

The New York Times Company04-03-2022

“Con esta inversión confirmamos nuestra confianza en el negocio de Wisk y la importancia de su labor como pioneros de la función autónoma, totalmente eléctrica y controlada por inteligencia artificial para la industria aeroespacial”, señaló Marc Allen, director de Estrategia de Boeing, en un comunicado. Las aeronaves autónomas son “claves para abrir paso a la escala” en los vuelos de pasajeros y carga, añadió.

Boeing prefirió no compartir el monto de su inversión anterior en Wisk, proyecto conjunto de Boeing y Kitty Hawk financiado por Larry Page, cofundador de Google. Un vocero de Wisk, cuyas oficinas se encuentran en Mountain View, California, se negó a declarar el monto total de la inversión que han recibido hasta ahora, pero aclaró que Boeing ha sido la mayor inversionista de la empresa desde la formación de la alianza. Wisk les da empleo a alrededor de 360 personas y planea elevar el número total de su fuerza de trabajo casi un 70 por ciento en 2022.

El mercado nicho para las aeronaves eléctricas que despegan como helicópteros, vuelan como aviones y transportan a unos cuantos pasajeros en distancias cortas ha atraído inversiones de miles de millones de dólares en años recientes, con la esperanza de que la tecnología complemente y remplace ciertos medios de transporte urbano y ayude a las aerolíneas a compensar sus emisiones de gases de efecto invernadero.

Unas cuantas empresas emergentes del sector de taxis aéreos, como Archer Aviation, Joby Aviation, Lilium y Vertical Aerospace, salieron a bolsa en 2021 y tienen un valor combinado de alrededor de 6000 millones de dólares.

American Airlines, un cliente muy importante de Boeing, invirtió en Vertical Aerospace y ha dicho que planea comprar hasta 250 aeronaves de esa empresa. United Airlines, otro cliente importante de Boeing, invirtió en Archer y planea comprarle hasta 200 aeronaves. Wisk promovió acción legal en contra de Archer en 2021, pues la acusó de robar secretos comerciales y violar sus patentes.

Wisk tiene en desarrollo su sexta generación de aeronaves. Si ese vehículo autónomo se certifica para vuelo, la compañía planea producir una flotilla que le permita realizar millones de vuelos al año con cero emisiones netas en casi veinte ciudades, señaló. La Administración Federal de Aviación no ha autorizado el vuelo de ningún taxi aéreo eléctrico, autónomo o no, y los expertos opinan que quizá todavía tome varios años tener listo ese tipo de aeronave para uso público.

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