Cripto 101: ¿Qué son los NFT?

The New York Times Company27-04-2022

Sé que NFT es la sigla de token no fungible, pero ¿qué significa en realidad?

• Comencemos con las palabras en sí. En economía, “fungible” es un término usado para las cosas que pueden ser intercambiadas por otras cosas de exactamente el mismo tipo. El dólar estadounidense es fungible, porque tú y un amigo pueden intercambiar billetes de 1 dólar y cada uno todavía tendrá con exactitud el mismo poder adquisitivo. La mayoría de las criptodivisas también son fungibles: un bitcóin es un bitcóin y en realidad no importa cuál bitcóin tengas.
  
  No obstante, la mayoría de los objetos en el mundo físico, como autos y casas, no son fungibles: lo que significa que tienen cualidades únicas y no puedes solo intercambiarlos por otros del mismo tipo. (Podrías estar dispuesto a cambiar tu Honda Civic 2020 por otro Honda Civic 2020, pero los autos no serían con exactitud los mismos y querrías saber en qué condiciones está el otro vehículo antes de aceptar el intercambio).

Así que los tókenes no fungibles son como criptomonedas, excepto que tienen cualidades únicas y no son en particular usados como dinero. ¿Por qué eso es importante?

• Bueno, hasta hace muy poco, los bienes no fungibles en realidad no existían en internet.
  
  El internet, en esencia, funciona como una gigantesca fotocopiadora: cualquier archivo digital puede ser duplicado un número infinito de veces y cada copia es con exactitud igual al original.
  
  La cualidad de internet para hacer copias infinitas fue grandiosa para hacer abundantes los objetos digitales, pero fue terrible para hacerlos escasos. Si eras un artista que deseaba hacer solo cien “primeras ediciones” de tu obra de arte digital o un atleta profesional que quería vender tarjetas coleccionables digitales para tus admiradores (y que esas tarjetas conservaran valor de la misma manera en que lo harían las tarjetas coleccionables físicas), tus opciones eran limitadas.}
  
  Hace varios años, la gente se dio cuenta de que las cadenas de bloques (las bases de datos compartidas y descentralizadas que permiten la operación de bitcóin y otras criptomonedas) podían ser utilizadas para crear archivos digitales únicos y no copiables. Además, debido a que estos archivos eran entradas simples en una base de datos pública, cualquier persona podía verificar quién los poseía o rastrearlos a medida que cambiaban de dueño.
  
  Esa constatación impulsó la creación de los primeros NFT.

Pero... ¿la mayoría de los NFT no son solo archivos jpeg que puedes copiar al dar clic derecho sobre ellos y guardarlos en tu computadora? ¿Cómo resuelve eso el problema de copia de archivos?

• Si es de ayuda, puedes pensar en los NFT como el certificado de autenticidad que a veces recibes si compras una escultura cara. La escultura podría ser replicada o falsificada (o alguien podría irrumpir en tu casa y robársela), pero, debido a que tienes el certificado de autenticidad, puedes probar que eres el propietario de la original.

Entiendo por qué los NFT son una tecnología interesante. Sin embargo, ¿por qué alguien pagaría millones de dólares por uno? Al menos un auto de lujo lo puedes manejar o apreciar un Picasso colgado de la pared (no puedes manejar un archivo en formato JPEG).

• Es cierto que la mayoría de los NFT no son valiosos porque sean útiles. Además, cuando se trata de la gama alta del mercado (como las imágenes del Bored Ape Yacht Club o las colecciones NFT que la casa Sotheby’s subasta por millones de dólares), gran parte del valor se debe a la especulación y a que puedes presumir que lo tienes.
  
  No obstante, una defensa de los NFT que he escuchado de parte de las personas en la industria (o, al menos, una explicación de su popularidad) es que los NFT no son únicos en su falta de utilidad. La gente gasta dinero todo el tiempo en objetos sin valor práctico, tal vez para sentirse bien, quizá para presumírselos a sus amigos o es probable que para demostrar su pertenencia a un grupo. Algunos artículos que compramos son tangibles (ropa de diseñador, joyería cara) y algunos son digitales (atuendos de “Fortnite”, nombres de usuario cortos en Instagram). Se han construido imperios a través de la venta de cosas lujosas e inútiles a la gente rica e incluso si todo lo que los NFT representaran fuera una nueva clase de bienes digitales de lujo, aun valdría la pena tomarlos en serio como una industria emergente.

¿Y de qué se tratan todos esos monos y pingüinos de caricatura que veo que la gente cripto usa como sus avatares en Twitter?

• Esos son conocidos como NFT comunitarios o NFT PFP (por la sigla en inglés de “imagen de perfil”). En esencia, son una serie de NFT únicos pero relacionados por su temática, lanzados en lotes limitados.
   
• Una vez que son lanzados o “acuñados”, estos NFT se vuelven un tipo de coleccionable digital y una tarjeta de membresía de un club exclusivo. Muchos grupos de NFT tienen sus propias salas de chat en la aplicación de mensajería Discord, en las que los propietarios pasan el tiempo y conversan entre ellos. Algunos proyectos de NFT comunitarios incluso organizan eventos y fiestas en el mundo real, a los cuales solo puedes ingresar si demuestras que eres dueño de uno de sus NFT.

Pero... los NFT son solo Beanie Babies digitales, ¿verdad? ¿La mayoría de ellos van a terminar no valiendo nada?

• Esa es la pregunta del millón de dólares (o, para ser más precisos, la de los 40.000 millones de dólares). Es posible que las personas que invierten en NFT tengan la razón (de que estamos en la cúspide de una revolución en la manera en que los bienes digitales se compran y se venden y que los primeros NFT algún día serán tan valiosos como los Picassos y los Monets originales).
  
  Pero el mercado de los NFT parece estarse enfriando en estos días, pues sus valores de transacción están en caída y hay subastas canceladas de NFT de muchos dólares. Incluso algunos fervientes amantes de los NFT están preocupados de que el mercado se haya vuelto sobresaturado. Gary Vaynerchuk, un mercadólogo en línea y magnate de los NFT, predijo hace poco que el 98 por ciento de los NFT harían que sus propietarios perdieran dinero.

¡El 98 por ciento!

• Sí. Los NFT son controversiales, incluso dentro de la criptocomunidad. Algunos inversionistas no quieren saber nada de ellos, mientras que otros los tratan como apuestas especulativas o los adquieren solo como diversión.
  
  Además, dentro del mundo de los NFT, ahora hay un enfoque creciente en la “utilidad” —que en esencia, es hacer paquetes de otras cosas con la compra de NFT (como boletos de conciertos, memorabilia firmada o acceso previo a lanzamientos futuros) para garantizar que hay algo de valor incluido, incluso si el valor del NFT se desploma hasta cero.

Eso aún suena algo sospechoso. ¿Hay muchos fraudes en NFT? ¿Y qué pasa con el lavado de dinero?

• Sí, hay muchos fraudes en el mundo de los NFT. El “tirar de la alfombra”, también conocido como el “retiro de la alfombra” (cuando un desarrollador de cripto abandona de manera abrupta un proyecto y escapa con el dinero de los compradores), es una experiencia común. Varios proyectos muy promovidos resultaron ser retiros de alfombra (incluyendo Evolved Apes, una maniobra de NFT cuyo creador desapareció con 2,7 millones de dólares).
  
  Además, muchos proyectos son corrompidos por una práctica llamada “lista blanca”, a través de la cual se invita a ciertas personas a comprar sus NFT antes de que estén disponibles al público en general. Tener una lista blanca significa que muchas de las ganancias fluyen hacia personas internas, quienes obtienen sus NFT con un descuento y pueden venderlas por más dinero cuando son lanzadas al público. Un estudio de Chainalysis descubrió que los usuarios de las listas blancas que revendieron sus NFT tuvieron una ganancia en el 75 por ciento de las ocasiones contra el 20 por ciento de las veces para los usuarios que no están en listas blancas.
  
  El lavado de dinero, el volumen falso (una maniobra que involucra vender algo a ti mismo para inflar su valor percibido) y otras prácticas turbias casi con certeza ocurren también en el mercado de los NFT. No queda claro con qué frecuencia suceden, pero es un riesgo suficientemente grande que los reguladores financieros en varios países, incluyendo China, han advertido sobre el uso potencial de NFT y otros activos digitales para el lavado de dinero.

Regresemos por un momento, porque todavía tengo preguntas sobre NFT y cómo funcionan. Vi un hilo en Twitter que comparaba a los NFT con esos obsequios de “Nombra a una estrella”, en los que todo lo que obtienes es ingresar a una base de datos en la que dice que una estrella tiene tu nombre (sin ningún derecho oficial sobre la estrella misma). ¿Los NFT en realidad incluyen la propiedad o los derechos de uso?

• No necesariamente. En muchas ventas de NFT, lo que el comprador obtiene es solo el ingreso único en la base de datos de la cadena de bloques que identifica a esa persona como la propietaria del bien digital (el token, en lugar de la cosa que el token representa).
  
  Por ejemplo, la persona que compró el famoso NFT de Nyan Cat no posee en realidad los derechos reservados de la imagen de Nyan Cat o el derecho a convertirla en mercancía de Nyan Cat. Su creador, Chris Torres, se reservó esos derechos. En esencia, lo que el comprador del NFT obtuvo fue una copia “oficial” de la imagen que Torres firmó de manera criptográfica.
  
  Los creadores de NFT pueden elegir incluir derechos adicionales en la venta de un NFT, pero no están obligados a hacerlo. Además, ya ha habido disputas de alto perfil por los derechos reservados en NFT, como la demanda presentada por Miramax contra el cineasta Quentin Tarantino el año pasado, después de que Tarantino anunció que subastaría fragmentos inéditos del guion de “Tiempos violentos” como NFT.

También he escuchado con frecuencia que se roban los NFT, ¿es cierto?

• Sí, se han registrado diversos robos de NFT en los últimos meses, a medida que el precio de los NFT populares se ha elevado. Los ladrones hace poco eligieron como objetivos a varios miembros de Bored Ape Yacht Club (cuyos NFT con caricaturas de monos aburridos a menudo se vende cada uno por seis o siete dígitos) al engañarlos para que den la contraseña de su criptocartera. Además, los hackers hace poco robaron diversos NFT con valor de 1,7 millones de dólares a usuarios de OpenSea, la plataforma más grande de transacciones de NFT.
  
  Otro tipo de robo (el tipo que involucra crear NFT a partir de material protegido o con derechos reservados) también es común. Muchos artistas se han quejado de que su obra ha sido convertida en NFT y vendida como versiones “oficiales” sin su consentimiento. Aunque muchas plataformas han intentado combatir la venta de NFT robados, es probable que algunos casos sean inevitables debido a la falta de supervisión en el mercado.

Si los NFT tienen tantos defectos, ¿por qué tanta gente parece estar obsesionada con ellos? ¿Cuál es la perspectiva optimista que no estoy viendo?

• He pasado mucho tiempo hablando con creadores y coleccionistas de NFT y su argumento pro-NFT en general se resume en algunos puntos principales:
   
  • El internet existente está demasiado centralizado y los NFT podrían ayudar a descentralizarlo. En este momento, la mayoría de las personas que hacen medios en internet (artistas, músicos, “streamers” de videojuegos, etcétera) colocan su obra en plataformas gigantes como Spotify, YouTube y Facebook. Esas plataformas son geniales para construir una audiencia, pero no son grandiosas para hacer dinero. Los NFT, afirman, hacen posible que los creadores vendan objetos digitales únicos directo a sus admiradores, por lo que conservarían una mucho mayor porción de las ganancias para ellos mismos. Un artista como 3LAU podría vender un NFT de un álbum a un superfan por 3,6 millones de dólares y ganar más dinero del que habría obtenido por una vida de emisiones en continuo en Spotify.
     
  • Estamos ingresando a la era del metaverso: una era en la que más de nuestras interacciones y experiencias diarias tendrán lugar dentro de mundos digitales inmersivos, en lugar de en espacios físicos en el mundo real. Justo como en la actualidad muchos niños gastan dólares reales en atuendos de “Fortnite” y accesorios para Roblox, los adultos que pasan más de sus días interactuando en espacios virtuales adquirirán todo tipo de objetos digitales para mejorar su vida y muchos de esos artículos tomarán la forma de NFT.
     
  • Los NFT siguen siendo una tecnología muy reciente y todavía no podemos ver todas las formas en las que será empleada. La escasez digital es un concepto en realidad importante que abrirá una economía totalmente nueva de bienes digitales únicos y debemos ser pacientes y tener la mente abierta mientras esperamos para ver que se construirá con ellos.

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