Blockchain: ¿está mi emprendimiento listo para implementarlo?

La tecnología blockchain, o cadena de bloques, es “un registro, un libro mayor de acontecimientos digitales que está distribuido o es compartido entre muchas partes diferentes”, de acuerdo con Marc Andreessen, creador de Netscape.

En otras palabras, es un registro de todas las transacciones realizadas en una red que se guarda simultáneamente en múltiples computadores o participantes de la red (también llamados nodos de red). Esos nodos se conectan mediante comunicación P2P (peer to peer o red de pares): una red de computadores que no necesita servidores centrales para funcionar, sino muchos computadores que se comunican entre sí mediante el mismo protocolo. Es decir: la comunicación es descentralizada. 

En blockchain cada bloque almacena, hasta que se llena, determinada cantidad de información o registro de transacciones. Una vez que el bloque agota su capacidad, las siguientes transacciones se registran en un bloque nuevo que siempre se vincula con el bloque anterior. La unión entre un bloque y otro se logra mediante una técnica denominada hash, cuya función es actuar como huella digital del bloque o sistema de identificación. 

Cada bloque es esencial dentro de la cadena, puesto que guarda la referencia del bloque anterior y cada participante de la red (o nodo) guarda una copia exacta de toda la información de la cadena de bloques. 

Características del blockchain:

El blockchain es útil para almacenar transacciones de forma segura y evitar que se puedan perder, modificar, eliminar o censurar. Es un registro confiable que no depende de intermediarios y que usa estrictos mecanismos de seguridad, como certificados y firmas digitales que comprueban la propiedad del activo tranzado. Además, solo se permite escribir nueva información: no se puede modificar ni borrar la información que ya está escrita; solo añadir información, supeditado al consenso del resto de la red.

En la actualidad, blockchain se usa en varias industrias, no solo para registrar las transacciones financieras o criptomonedas. Se usa en sistemas de votación, historias médicas, servicios de logística, entre muchas otras aplicaciones en las que sea prioritario llevar registros y guardar transacciones de forma intacta e inalterable a través de contratos inteligentes.

El potencial de blockchain es tan amplio y tiene tantas ventajas que su adopción es una pregunta recurrente en los negocios. Para resolverla, los emprendimientos deben hacerse algunos cuestionamientos, relacionados con el sector al que pertenecen, sus necesidades y los usos que quieran darle a esta tecnología. ¿Cómo saber si el blockchain apoya la estrategia de su emprendimiento?  

1. ¿Ya identificó un caso de uso? El primer paso es determinar si hay suficiente valor en el uso que se le quiera dar a esta tecnología. Las empresas pueden evitar la trampa de desarrollar una solución equivocada si investigan rigurosamente los verdaderos puntos débiles de su empresa y verifican que blockchain puede ayudar a solucionarlos. 

Las empresas pueden buscar casos de uso en otras industrias para tener más claro el funcionamiento de esta tecnología. Otra forma es identificar los problemas de ecosistema e investigar si una aplicación de blockchain puede solucionarlos. 

Su uso en un emprendimiento dependerá de lo que se quiere solucionar. Sin embargo, algunas preguntas clave para determinar si blockchain es adecuado para una empresa son las siguientes:

1.    ¿Se empleará la solución para intercambiar algún activo en la cadena de abastecimiento o interacción con terceros?
2.    En esa cadena o flujo, ¿se cree en el consenso para validar las transacciones?
3.    ¿Es necesario tener trazabilidad de la información, de los datos o de los activos del emprendimiento de forma descentralizada?
4.    ¿Quiere que el registro de transacciones de su emprendimiento sea inmutable?
Las características generales del sector del emprendimiento y su experiencia y capacidades pueden influir en la decisión: se debe elegir un caso de uso capaz de generar un sólido retorno de la inversión y que cumpla un mínimo de factibilidad.

Las características generales del sector del emprendimiento y su experiencia y capacidades pueden influir en la decisión: se debe elegir un caso de uso capaz de generar un sólido retorno de la inversión y que cumpla un mínimo de factibilidad. 

2. ¿Tiene pensado los aspectos de su construcción?  Una vez que las empresas han identificado casos de uso prometedores, deben pensar en la configuración. Algunas de las cosas que deben considerar son

3. ¿Tiene el conocimiento interno para desarrollar y administrar su blockchain? Los emprendimientos nuevos en el desarrollo de blockchain se enfrentan al dilema de cómo abordarlo. En general, esto se soluciona con la selección de especialistas internos o consultores de blockchain. 

La contratación de expertos tiene múltiples beneficios: pueden encontrar nuevas maneras de utilizar blockchain, conocen la legislación de acuerdo con el tipo de transacción y tienen un acercamiento práctico a esta tecnología, lo que les permite identificar las áreas o los procesos del emprendimiento en que debe implementarse. 

Ambas opciones tienen pros y contras; cada emprendimiento necesita evaluar sus necesidades individuales y escoger la mejor.

4. ¿Tiene identificados todos los costos? El hecho de que blockchain es distribuido no significa que sea gratis; puede ser una inversión costosa para cualquier negocio.

Es necesario considerar dos factores:

Antes de utilizar la tecnología blockchain, se debe calcular la dinámica valor-costo y llegar a una conclusión sobre si es una solución asequible y si ofrece beneficios significativos en la solución de sus problemas. Adicionalmente, debes preguntarte si blockchain es la mejor y única solución para tu problema u otra tecnología puede resolverlo de una forma más fácil y costo-eficiente como por ejemplo, Open APIs.

Blockchain es una tecnología que se puede implementar en los emprendimientos usando redes públicas existentes o buscando aliados para formar su propia red privada. Sirve para todos aquellos que vean en su potencial una forma de solucionar sus retos.

"En este momento, los mayores obstáculos para la adopción de blockchain son la falta de comprensión técnica y la percepción de que se necesitan empleados especializados", explica Crystal Wiese, directora de marketing para Factom, una compañía que ayuda a otras empresas en la adopción de esta tecnología.

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